Étiquette : Ténébrion

Publié le in Coléoptères, Insectes

Fesses en l’air : coléoptères du désert!

Avez-vous visionné la vidéo de mon périple dans la Vallée de la mort?

Vous avez sans doute remarqué l’omniprésence de gros coléoptères noirs : des ténébrions du genre Eleodes.

Aviez-vous vu ce gros coléoptère dans ma vidéo?

Ces derniers se retrouvent dans l’ouest de l’Amérique du Nord, leur aire s’étendant du sud du Canada jusqu’au Mexique. Il s’agit du genre le plus vaste de la famille des ténébrions (Tenebrionidae) du Nouveau-Monde, comprenant environ 210 espèces décrites.

Ils sont de bonne taille et font de 10 à 50 mm (variable selon l’espèce). Ceux que j’ai observés faisaient environ 30 mm. Les milieux arides où on les retrouve ne sont pas étrangers au fait qu’ils sont particulièrement gros. Pourquoi donc? C’est que leur plus grosse taille a pour effet de diminuer la perte d’eau : moins de surface exposée pour le volume corporel associé.

Pour donner une idée de la taille. Ici, fesses en l’air, à côté de ma botte de randonnée.

Une autre adaptation contre la déshydratation: leurs élytres sont soudés. Cela les prive de vol, mais ne les empêche pas de déambuler bien en vue, sur le sable et les roches.

Ce comportement, qui semble téméraire à première vue, s’explique bien : ils sont capables d’émettre un jet nauséabond qui décourage tout prédateur de les croquer. Pour indiquer qu’ils possèdent cette arme dissuasive, ils adoptent une posture bien particulière, fesses en l’air, à l’instar d’une moufette, signifiant : « jet fétide en vue – à vos risques et périls »!

La fameuse posture défensive!

On voit très bien cette posture, à quelques reprises, dans ma vidéo de voyage. Par chance, les ténébrions ne me trouvaient pas suffisamment menaçante pour me catapulter leur précieux jet. L’avertissement visuel a suffi!

Fait intéressant, j’ai lu qu’une sorte de souris carnivore, appelée souris à sauterelles (grasshopper mouse), aurait appris à contourner la défense chimique des ténébrions. Lorsqu’elle en capture un, elle le plante fesses premières dans le sable et le dévore par la tête. Nos ténébrions seraient-ils un peu trop sûrs de leur arme chimique? Au moins un prédateur semble avoir trouvé la faille!

Ténébrions se nourrissant de détritus variés, la nuit venue.

Dans ma vidéo, on voit aussi plusieurs individus se nourrir, le soir venu. Mes lectures m’apprennent que ce sont des détritivores : cela concorde avec mes observations. Lesdits ténébrions semblaient en effet se nourrir au milieu d’un tas de graines et de feuilles tombées au sol. En plus de matière végétale, leur alimentation peut comprendre des restes d’animaux en décomposition.

Les larves, quant à elles, se nourrissent de racines et de graines. Celles de certaines espèces sont par conséquent considérées comme des pestes, car elles s’attaquent parfois à des cultures.

Notre première observation des ténébrions fut fortuite : les pieds de mon conjoint percèrent le sol des dunes sablonneuses de Mesquite Flat Sand Dunes, révélant une tanière dans laquelle plusieurs individus se terraient. Ce comportement est connu : pour échapper aux chaleurs trop élevées, ils empruntent, chaque jour, les terriers de rongeurs, où ils peuvent s’amasser par dizaines. Une fois la nuit venue, ils sortent se nourrir. Ils profitent des températures « plus fraîches » pour s’activer – un confortable 29 à 30 degrés durant notre passage! Lors des journées moins chaudes, on peut cependant les voir déambuler à la recherche de nourriture en plein jour.

Les ténébrions cachés sous terre et dévoilés par… le pied de mon conjoint!

Vous avez été fascinés par ces gros coléoptères? Malheureusement, les ténébrions du genre Eleodes ne se rencontrent que dans l’ouest de l’Amérique du Nord. Il vous faudra, tout comme moi, faire une virée dans le désert pour les admirer!

Pour en savoir plus

Publié le in Coléoptères, Insectes

Un p’tit diable de ténébrion !

Il y a des insectes dont vous entendez parler souvent, cherchez, et ne trouvez simplement pas ?

Puis, à un moment totalement inattendu, eurêka, vous tombez dessus ?

C’est le cas, pour moi, du mignon ténébrion cornu (Bolitotherus cornutus).

J’ai entendu des collègues entomologistes mentionner à quel point il était facile de trouver ces coléoptères en examinant la surface ou l’intérieur de certaines espèces de champignons. Je m’étais mise à porter attention à divers champignons sans jamais ne rencontrer le fameux insecte.

C’est par chance, lors d’une randonnée dans les sentiers du secteur des Trois Fourches à la mi-juin 2022, que je tombai enfin sur mes premiers spécimens. Et, par premiers, je veux dire la première douzaine d’un seul coup !

J’avais commencé à prendre de jolis champignons en photo (des ganodermes, du genre Ganoderma – merci à Fabien Girard et iNaturalist pour l’aide à l’identification), pour me rendre compte qu’ils étaient truffés de petits coléoptères noirs. Beaucoup étaient affairés à copuler.

Il s’agissait enfin de mes premiers ténébrions cornus ! Dire que je ne regardais initialement que les champignons, sans voir les insectes associés !

Galerie (cliquer pour voir les photos). Je photographiais nonchalamment ces champignons… et plus j’approchais, plus je réalisais qu’ils étaient bourrés de ténébrions cornus !

Comme le laisse présager leur abondance sur les ganodermes photographiés, ces arthropodes se nourrissent de certaines espèces de champignons dits polypores qui poussent sur des troncs en décomposition, ainsi que de pleurotes (espèce Pleurotus ostreatus). C’est le cas autant des larves que des adultes. D’ailleurs, sur certaines images photo ou vidéo que j’ai prises, je croyais initialement qu’on y voyait une femelle se délectant du champignon, alors qu’un mâle l’accouplait. Or, il s’avère que le mâle fait face à l’arrière-train de la femelle, qui est plutôt affairée à pondre dans le champignon. Le mâle supervise ainsi la ponte pour ne pas se faire déloger par un autre mâle.

Galerie (cliquer pour voir les photos). Le mâle supervise la ponte de la femelle.

Fait intéressant, les mâles sont munis de deux cornes, comme de petits diables ! La taille des cornes varie grandement entre les spécimens et dépend de la qualité de la nutrition des larves. Plus elles sont imposantes, plus le mâle peut s’en servir lors de combats avec d’autres mâles dans l’espoir de conquérir sa future dulcinée. C’est que ces Messieurs impressionnent par la taille de leurs… cornes !

Les femelles, de leur côté, ne possèdent pas de cornes. Leur petit corps trapu, sombre et bosselé, est tout de même facile à distinguer de beaucoup d’espèces de coléoptères. Aussi, deux protubérances demeurent présentes là où les mâles portent leurs cornes.

Femelle du ténébrion cornu, retrouvée sur un champignon du genre Ganoderma.
Autre femelle.

Les adultes sont de taille moyenne pour nos coléoptères québécois et font 10 à 12 mm. Actifs durant le printemps et l’été, ils sont attirés aux lumières le soir venu. Selon les sources consultées, ils seraient nocturnes, mais je les ai pour ma part observés, actifs, en plein jour. Il faut dire que j’étais sous une canopée plutôt épaisse et que, de surcroît, c’était une journée nuageuse ponctuée de quelques précipitations.

Ce sympathique coléoptère vit plus de deux ans. Pour traverser les rigueurs de l’hiver, il se cache sous l’écorce des arbres. Comme je l’ai mentionné précédemment, la larve se nourrit elle aussi de champignons. Il est donc possible, en examinant et en égrainant les champignons présentant des trous visibles, de dénicher quelques-unes de ces larves.

Cet individu feint la mort.

Lors de mon expérience en juin, je n’ai tenté de manipuler qu’un spécimen adulte, seul, pour éviter de déranger les individus affairés à s’accoupler. Aussitôt saisi entre mes doigts, ce dernier se laissa tomber au sol, immobile, feignant la mort. Ce comportement est corroboré par Marshall (2009) qui indique que, bien que les ténébrions cornus soient capables de générer des produits chimiques susceptibles de colorer ou de bruler la peau, ils préfèrent généralement faire le mort.

La leçon de cette histoire, c’est qu’il ne faut pas laisser tomber lorsqu’on n’arrive pas à observer un spécimen vivement recherché. Parfois, le hasard nous permet de tomber sur de véritables joyaux, comme ce petit ange cornu de ténébrion !

Pour en savoir plus