Catégorie : Myriapodes

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Connaître et élever le mille-pattes géant d’Amérique du Nord

Si vous me suivez sur les réseaux sociaux, vous savez que j’expérimente depuis l’automne dernier l’élevage de mille-pattes géants d’Amérique du Nord (Narceus americanus).

Dans la présente chronique, je vous parle de cette espèce unique d’arthropode, indigène au Québec, et je vous présente une vidéo inédite sur le sujet.

Tout d’abord, dans ma vidéo ci-dessous, vous verrez :

  • Comment j’en suis venue à élever des mille-pattes géants d’Amérique du Nord : une expérience initiée par l’Association des entomologistes amateurs du Québec (merci, Étienne Normandin!);
  • Qui est le mille-pattes géant d’Amérique du Nord;
  • Comment l’élever à la maison.

Ensuite, dans la chronique plus bas, je vous dévoile des faits intrigants sur ce charmant myriapode. Vous verrez d’ailleurs que certains faits énoncés dans la littérature… doivent être revisités!

Enfin, concernant l’élevage du mille-pattes géant d’Amérique du Nord, je vous renvoie vers cette page d’élevage de l’AEAQ, où nous vous expliquons comment procéder. Il s’agit de la version écrite de ce que j’explique dans la deuxième partie de ma vidéo. Mais vous aurez aussi accès à des compléments croustillants si vous visionnez la vidéo! À voir!

1. Vidéo : description et élevage du mille-pattes géant d’Amérique du Nord, Narceus americanus

2. Faits saillants sur le mille-pattes géant d’Amérique du Nord

Dans ma capsule vidéo, j’aborde beaucoup de faits et d’observations concernant notre millipède vedette. Je vous en présente quelques-uns dans ce qui suit!

Description générale

Le mille-pattes géant d’Amérique du Nord est le plus gros mille-pattes que l’on peut retrouver au Québec : il peut mesurer jusqu’à 12 cm. Malgré son nom « mille-pattes », il possède environ 200 pattes.

Sa longévité maximale connue est de 11 ans, ce qui est plutôt vieux pour un arthropode. Sa maturité sexuelle serait atteinte entre 1 à 4 ans (varie selon les sources consultées).

Sa vision est très pauvre et il a par conséquent recours à ses antennes pour tâter son environnement. Malgré sa faible vision, il est lucifuge : il tend à fuir la lumière. Néanmoins, j’ai observé que mes mille-pattes ne fuient pas la lumière lorsqu’ils sont affairés à grignoter du concombre ou des courges – deux aliments dont ils raffolent!

Un N. americanus vu de très près! Belle tronche, n’est-ce pas?

Milieu de vie

Le mille-pattes géant d’Amérique du Nord affectionne les endroits sombres et humides comme les dessous de roches ou de bûches, ainsi que la litière de feuilles au sol.

C’est un détritivore qui se nourrit de champignons, d’écorces et d’autres matières organiques en décomposition, y compris des fruits et des fèces d’animaux, comme celles des cerfs de Virginie.

Puisqu’il dépend de la présence de débris ligneux au sol, comme les troncs et les branches mortes, on l’observe plus fréquemment dans les forêts matures, où ces matières sont plus abondantes.

Au Québec, on le retrouve surtout au sud de la province, comme en Montérégie et en Estrie.

Reproduction

Les premières sources que j’ai consultées indiquaient que, contrairement à d’autres millipèdes, le mille-pattes géant d’Amérique du Nord ne pondrait qu’un œuf à la fois. La femelle déposerait son unique œuf dans de la litière déchiquetée, du bois mâché (régurgité) ou des excréments. Elle s’enroulerait ensuite autour de l’œuf jusqu’à ce qu’il éclose, quelques semaines plus tard. Il arriverait aussi qu’elle porte ses œufs non fécondés à l’intérieur d’elle pour les protéger.

En réécoutant la vidéo de Folles Bestioles sur cette espèce, j’ai été surprise de constater que leurs trois adultes avaient eu plusieurs rejetons (on en voit au moins une dizaine dans leur vidéo). Je leur ai écrit pour savoir s’il était possible qu’ils aient ramassé des œufs/juvéniles avec la litière de leur terrarium. La réponse : non! Cela a donc semé un doute sur l’information circulant sur Internet et suggérant que le mille-pattes géant d’Amérique du Nord ne pond qu’un seul œuf à la fois.

Cela m’a ensuite amenée à poser deux autres actions :

  1. J’ai étendu davantage ma revue de littérature sur le sujet, incluant des pages et des forums sur Internet. Je suis tombée sur plusieurs sources qui confirmaient que les femelles peuvent pondre plusieurs dizaines d’œufs (quelque 20 à 50 œufs par femelle). Si vous doutez toujours, jetez un coup d’œil à cette photo de BugGuide, où l’on voit un N. americanus et ses dizaines d’œufs!
  2. J’ai écrit à deux collègues qui ont élevé des N. americanus et, dans l’un des cas, on me confirmait que cinq adultes avaient produit environ 200 rejetons en une courte période, rien de moins!
Trois mille-pattes de tailles différentes. Le plus petit est un rejeton des quelques derniers mois tout au plus.

Enfin, pendant que j’éditais ma vidéo, il y a deux semaines, j’ai moi-même observé simultanément trois bébés mille-pattes de taille similaire, alors que j’avais au départ deux femelles (et l’une d’elles est décédée il y a un mois et demi). Et ce n’est sans doute que la pointe de l’iceberg, puisque je ne vois que ceux qui s’aventurent en périphérie de mon terrarium. Avis aux curieux : il n’était pas trop tard pour que j’ajoute cette observation à ma vidéo!

Bref : l’information suggérant que la femelle ne pond et ne prend soin que d’un œuf à la fois n’est pas fondée. Elle proviendrait de Wikipédia et a été réutilisée à plusieurs endroits. Or, lorsqu’on fouille davantage, on voit rapidement qu’elle n’est pas exacte (en date de la préparation de la présente chronique). Observations personnelles à l’appui!

Pour terminer sur le sujet de la reproduction, je vous relate une observation fascinante : j’ai filmé un individu présentant un drôle de comportement (voir cette vidéo courte). Il faisait glisser une « boulette » entre ses pattes, de la tête vers son arrière-train… pour, justement, se l’insérer dans l’arrière-train! Dans ma vidéo complète, vous apprendrez qu’il s’agit d’une femelle qui insère son œuf, enrobé d’une boule de débris, dans son corps, pour mieux le protéger. Étrange!

Fille ou garçon?

J’ai voulu savoir, parmi mes quatre individus matures, combien j’avais de mâles et de femelles.

Différences entre un mâle et une femelle.

Tout comme pour la reproduction, j’ai réalisé qu’il y avait des informations variées et inégales sur Internet. Selon les sources, on aborde l’un ou l’autre de ces différents critères :

  • Certains affirment que les antennes et les pattes des mâles sont plus longues;
  • D’autres mentionnent que les pattes vis-à-vis le 7e segment sont courtes ou atrophiées chez les mâles;
  • Enfin, certains indiquent que le 7e segment des mâles est bossu.

J’ai examiné mes quatre adultes et voici mes constats :

  1. Deux d’entre eux ont à la fois les pattes plus longues (et, je dirais, plus épaisses), ce qui me semble être une absence de pattes au 7e segment (c’est difficile à voir!), ainsi que le 7e segment bossu. Probablement 2 mâles.
  2. Les deux autres ne possèdent pas ces attributs. Pattes plus fines et plus courtes, pattes présentes sur tous les segments et absence de bosse dorsale. Probablement deux femelles. D’ailleurs, l’individu qui insère une « boulette » d’œuf dans son corps, vraisemblablement une femelle, correspond à ces derniers critères. À noter que ce dernier était dans un contenant seul – c’était avant que je les relâche dans mon terrarium –, d’où la haute probabilité que ces œufs lui appartinssent.

Petit bonus cocasse : j’ai remarqué que les mâles, ayant les pattes plus longues, s’agrippent mieux à mes mains quand je les vire à l’envers. Les femelles… tombent!

Autre angle – Comparaison d’un mâle et d’une femelle.

Mécanismes de défense

Lorsqu’il est perturbé, notre mille-pattes peut se rouler en boule, cachant ses segments ventraux plus vulnérables. Il peut aussi relâcher un liquide irritant contenant des benzoquinones, qui tache les doigts de jaune rougeâtre. Puisque ce liquide peut irriter les yeux, les muqueuses et la peau, il est préférable de bien se laver les mains après toute manipulation.

Un de ses mécanismes de défense est de se rouler en boule.

J’ai manipulé ces mille-pattes de très nombreuses fois et j’ai remarqué qu’il est rare qu’ils émettent ce liquide. La première fois que ça s’est produit, je venais d’écraser ledit mille-pattes par mégarde. J’en parle dans ma vidéo. C’est arrivé seulement deux autres fois depuis que je possède ces bêtes (6 mois). Je me lave les mains immédiatement et je n’ai eu aucun inconfort pour ma part. Mes doigts restent cependant légèrement tachés de jaune pendant le restant de la journée.

Une question qu’on me pose souvent sur les arthropodes en général est : mordent-ils? Les mille-pattes sont munis de mandibules servant à gruger feuilles, écorces et autres débris. Par conséquent, oui, ces mandibules peuvent servir à croquer de la peau humaine. Encore une fois, malgré les nombreuses fois où j’ai manipulé mes mille-pattes, je me suis fait mordre… une seule fois! C’est si rare que je ne m’y attendais pas et j’ai sursauté, faisant tomber le mille-pattes de ma main. Heureusement, je le maintenais près du sol de son terrarium!

Plus encore!

Le mille-pattes géant d’Amérique du Nord est fascinant et j’aurais pu en dire tellement plus sur cette espèce. Si vous êtes curieux d’en savoir davantage, jetez un coup d’œil aux différentes ressources que je vous propose dans la section « Pour en savoir plus » ci-dessous! Mais faites attention : comme j’en parle plus haut, au moment de la rédaction du présent billet, certaines sources véhiculent des informations qui devront être rajustées!

3. Élevage du mille-pattes géant d’Amérique du Nord

Le N. americanus est robuste et facile d’entretien : il constitue un bon animal de compagnie pour une personne occupée et qui aime voyager… comme moi!

De plus, selon les sources consultées, il s’agirait du seul millipède de grande taille qu’un particulier peut légalement détenir au Québec. Profitons-en donc pour mieux les connaître!

Comme mentionné d’emblée, j’explique comment élever ce mille-pattes dans ma capsule vidéo plus haut. Pour les instructions écrites, je vous invite à les lire et les imprimer à partir de cette page de l’AEAQ.

Prêts pour l’élevage de ces charmants millipèdes?

Une DocBébitte heureuse avec ses charmants millipèdes!

Pour en savoir plus

Publié le in Annélides, Coléoptères, Invertébrés multiples, Lépidoptères, Myriapodes

Observer des insectes sous les bûches

Une bonne méthode pour observer des insectes et autres invertébrés est de soulever des bûches jonchant le sol.

Suivez-moi dans cette vidéo tournée à la fin du mois d’avril, alors que je découvre des organismes – certains bien connus, mais d’autres plus inusités – sous les troncs morts.

Merci à mon conjoint de s’être prêté au jeu… et de faire partie de la vidéo en tant que figurant !

Et vous, que trouvez-vous sous les bûches ?

Publié le in Arachnides, Insectes, Invertébrés, Myriapodes

Incursion au Festival des insectes de Québec 2019

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Uropyge qui se laissait observer à souhait

Pour non moins d’une cinquième année consécutive, je me suis pointé le bout du nez au Festival des insectes de Québec qui avait lieu, comme par le passé, sur le site de l’Aquarium du Québec.

La formule de l’an dernier semblait avoir été reprise de façon assez intégrale : il y avait un premier pavillon destiné aux manipulations, un second pour apprécier et acheter des insectes naturalisés (et où avait lieu une chasse au trésor pour les plus petits), puis un troisième où l’on pouvait se procurer le matériel nécessaire pour se fabriquer soi-même cadres et bijoux entomologiques!

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Phénomène de luminescence – et manipulation de scorpions en sus!

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Chambre noire où l’on pouvait apprécier le fascinant phénomène de luminescence chez les scorpions

Pour les collectionneurs et ceux qui sont agiles dans l’étalage, les deux derniers sites étaient sans aucun doute d’intérêt. Au second site étaient aussi offerts différents aliments à base d’insectes pour dégustation. Comme vous me connaissez, je me suis risquée à croquer dans un biscuit à la farine de grillon et à l’avoine. Très bon!

N’étant pas très habile dans le montage d’insectes (je manque de patience!), j’ai passé plus de temps au premier pavillon, là où l’on pouvait manipuler plusieurs invertébrés. J’ai eu la chance de prendre deux espèces de mygales, un très gros diplopode (dit mille-pattes, bien qu’on m’ait indiqué que ce dernier en possédait 496!), ainsi que deux scorpions. Les personnes présentes aux kiosques prenaient le temps d’expliquer divers faits intéressants sur les spécimens manipulés… notamment qu’une des mygales était âgée de 27 ans! Une aînée, quoi!

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On pouvait observer et même manipuler des mygales

Il semble que les courtes présentations orales effectuées lors des trois premières moutures du Festival aient été complètement retirées (c’était aussi le cas l’an dernier). C’est dommage, puisqu’elles me retenaient plus longuement sur le site. Sans doute qu’un tel événement demande bien des préparatifs et qu’il aura été décidé de réduire la complexité des éléments offerts. J’ai néanmoins bien profité de ma visite qui m’a tout à fait requinquée!

Si vous voulez jeter un coup d’œil à deux courtes vidéos réalisées dans la chambre noire et concernant les scorpions, rendez-vous au bas de la présente chronique. À l’année prochaine!

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De très nombreuses collections à admirer

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Certaines collections étaient bâties telles des œuvres d’art!

Vidéo 1. Scorpion que j’ai pu manipuler. Il avait cependant la bougeotte!

Vidéo 2. Cette vidéo illustre bien le phénomène de luminescence chez les scorpions.

Publié le in Invertébrés, Myriapodes

Marcher à cent pattes

Marcher à quatre pattes, nous avons tous déjà fait cela. Bien que beaucoup d’invertébrés, de leur côté, se traînent sur six pattes (les insectes), plusieurs portent un plus grand nombre de ces très pratiques appendices.

C’est le cas des individus appartenant au grand groupe (super-classe) des myriapodes (lire myriade de pattes!), que l’on tend à appeler communément des « mille-pattes ». Or, ce groupe se compose non seulement des mille-pattes en tant que tels (classe Diplopoda), mais comprend aussi des « cent-pattes » (classe Chilopoda).

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Chilopode de l’ordre Lithobiomorpha (ordre communément observé), rescapé de ma piscine

C’est de cette deuxième classe que je veux vous entretenir! Il s’agit par ailleurs de l’invertébré-mystère de la semaine dernière. Aviez-vous deviné qu’il s’agissait d’un cent-pattes?

Première question qui vous vient sans doute à l’esprit : les chilopodes possèdent-ils bel et bien cent pattes? En fait, les centipèdes adultes retrouvés en Amérique du Nord peuvent compter de 15 à plus de 50 paires de pattes (selon les ouvrages consultés, certaines espèces peuvent dépasser largement la centaine de pattes pour atteindre quelque 350 pattes). Ce qui les distingue des mille-pattes, c’est le nombre de pattes observées par segment. Les centipèdes ne possèdent qu’une seule paire de pattes par segment, alors que les millipèdes en ont deux. De plus, les premiers présentent une forme aplatie. Les millipèdes, en revanche, sont plutôt cylindriques.

Autre différence entre ces deux classes : la dernière paire de pattes des chilopodes est plus longue et donne l’impression qu’elle traîne à l’arrière du corps. Elle ne sert pas à la locomotion, mais plutôt, selon l’espèce, à maîtriser des proies, à projeter des matériaux gluants à des prédateurs ou encore en guise de « pinces » aiguisées pour se défendre!

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Chilopode (à droite) et diplopode (à gauche) qui étaient cachés sous la litière de feuille du printemps

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Ces appendices (vue ventrale) sont des pattes modifiées qui injectent du venin!

Aussi, pour ceux qui ont participé à la devinette de la semaine dernière, à quoi peuvent bien servir les drôles d’appendices que l’on retrouve à l’avant de la tête des chilopodes? Il s’agit en fait d’une paire de pattes modifiées qui servent à… injecter du venin dans des proies! On les appelle « forcipules ». Plus précisément, ce sont des glandes, situées à la base de ces pattes, qui produisent du venin. Ce dernier trouve son chemin jusqu’aux « griffes », qui sont utilisées pour faire pénétrer le venin dans les tissus des proies! Vous aurez donc compris que les chilopodes sont de voraces prédateurs! Ils se nourrissent habituellement d’autres invertébrés, quoique les espèces de plus grande taille puissent également s’attaquer à de petits rongeurs, reptiles et oiseaux. Dans les régions plus au sud de l’Amérique du Nord et en région tropicale, on retrouve des chilopodes géants (16-17 centimètres) dont le venin est assez puissant pour causer de fâcheuses réactions chez les humains (enflure, douleur pouvant durer plusieurs heures, fièvre et vomissements, selon les individus). Doigts curieux s’abstenir!

Ici, au Québec, vous n’avez pas à vous inquiéter, mais devez être prudents si vous souffrez d’allergies aux piqûres d’abeilles. À ce qu’il semble, vous seriez davantage susceptibles de présenter une réaction si vous êtes mordus. Par ailleurs, bien que les centipèdes puissent techniquement nous mordre, ils le font très rarement et cherchent d’abord à fuir. Finalement, il semblerait que les petites espèces de centipèdes ne sont pas assez puissantes pour rompre la peau en mordant. Pour ma part, j’en ai manipulé à plusieurs reprises (espèces québécoises) et je ne me suis pas fait mordre jusqu’à maintenant!

Les centipèdes sont des chasseurs de nuit et vont préférer les lieux sombres et humides. En plein jour, on peut donc les retrouver sous des roches et des troncs, ou encore sous la litière de feuilles. C’est d’ailleurs une joie pour moi de nettoyer mes plates-bandes au printemps. Lorsque je soulève l’épaisse couche de feuilles (j’ai un bois dans ma cour!), j’y observe notamment beaucoup de chilopodes qui ont vite fait de se sauver et de se cacher dans un interstice à proximité. Il faut dire qu’ils sont des champions coureurs et se défilent très rapidement! Plusieurs se cachent également dans mon compost, dans doute à l’affut de proies.

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Chilopode de l’ordre Lithobiomorpha, autre prise de vue

Comme ils affectionnent les lieux humides, ils peuvent parfois se retrouver dans nos habitations, en particulier dans nos sous-sols. Bien que cela ne soit pas nécessairement agréable, ils ne constituent pas une menace réelle. Si vous bouchez les trous par lesquels ils peuvent s’infiltrer et enrayez les sources d’humidité (ex. : une infiltration d’eau dans votre demeure) et de nourriture (autres insectes, qui eux, sont généralement nuisibles!), le milieu ne les intéressera guère.

Une sorte de chilopode qui peut s’infiltrer dans nos demeures et qui, je dois l’avouer, est fort impressionnant en apparence est la scutigère. Vous verrez des photos de cet individu en suivant ce lien sur le site de « Espace pour la vie ». Malgré son allure digne d’un film d’Indiana Jones (vous vous rappelez sans doute la caverne tapissée de gros invertébrés effrayants – voir cette séquence sur YouTube), la scutigère est un invertébré bénéfique!

Je termine avec un fait intéressant en cette semaine de la Saint-Valentin : la reproduction chez les chilopodes n’implique pas de copulation. Plutôt, lorsque vient le temps de se reproduire, les mâles chilopodes présentent leur spermatophore (un « paquet » de sperme, si l’on veut) en guise de cadeau aux femelles. Elles peuvent ensuite décider de prendre ce petit cadeau afin de se féconder. Mesdames, espérons que ce ne soit pas le genre de cadeau que nos conjoints comptent nous offrir pour la Saint-Valentin!

 

Vidéo : Chilopode (ordre Lithobiomorpha) rescapé de ma piscine et se faisant sécher. Habituellement, ils courent vite et se laissent peu prendre en photo. Pensez à mettre la vidéo en haute résolution pour une meilleure qualité!

 

Pour en savoir plus

Publié le in Myriapodes

Dans l’œil de mon microscope : le film d’horreur

Certains invertébrés, lorsque vus de près, n’ont rien à envier des monstres conçus pour nous divertir. Pattes velues, mandibules et palpes étranges, yeux multiples, rien n’est laissé pour compte.

L’invertébré-mystère de cette semaine porte de bien étranges appendices de chaque côté de sa bouche et a une tête à faire frissonner! De qui s’agit-il et à quoi ces drôles de cornes peuvent-elles bien servir?

Vous êtes invités à répondre à cette devinette en vous joignant à la Page Facebook DocBébitte ou en inscrivant vos réponses dans la section « Commentaires » de la présente chronique.

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Vue ventrale de l’invertébré-mystère